El punto de partida para estructurar un proyecto de investigación es identificar el problema, para ésto es fundamental tener conocimiento de la situación existente, sustentada en cifras, documentos, experiencia disciplinar, observación del contexto y demás elementos que ofrezcan un diagnóstico válido y confiable.
Para llevar a cabo este proceso de identificación del problema existen diversas técnicas, la ventaja del uso de la matriz de Vester y la construcción del árbol de problemas, radica en aportar los elementos suficientes para establecer relaciones de causa y efecto entre los problemas bajo estudio.
La Matriz de Vester posibilita identificar un problema crítico y abstraer de forma sistemática las causas y consecuencias, a través del análisis de la relación de causalidad, lo que sirve como insumo para realizar el Árbol de problemas. La analogía entre el árbol natural y el de problemas es ilustrativa. Las raíces son el soporte del árbol (causas), mientras que el tronco del árbol (problema central) es el responsable de mantener la estructura general y soporta las consecuencias derivadas (las ramas del árbol).
Después de identificar el problema que abordará la investigación, éste se puede expresar a través de un enunciado interrogativo conocido como pregunta de investigación, la cual hace mención al estudio de la realidad objetiva dentro del enfoque cuantitativo y a la realidad subjetiva en el enfoque cualitativo.
La delimitación rigurosa de la pregunta de investigación permitirá formular el título del proyecto, enunciado conciso acerca del tema principal y que debe identificar las variables reales o los aspectos teóricos bajo investigación, así como la relación entre ellos, sintetizando la idea principal del escrito.
Este proceso de identificación del problema permite construir los fundamentos de la investigación, identificar el enfoque, la delimitación, la población objeto de estudio, potenciar la coherencia interna del proyecto y en consecuencia, requiere estar apoyado del análisis de literatura científica relacionada con el tema, en pro de plantear posteriormente los objetivos y la justificación del estudio, como partes esenciales de la formulación del problema de investigación.
En conclusión formular el problema de investigación de manera sistemática se constituye en un insumo fundamental para el adecuado desarrollo de un proyecto de investigación.