De acuerdo con Toledo y Barrera-Bassols (2008), las diversas formas de apropiación de los recursos naturales por parte de la civilización humana han generado múltiples impactos sobre el ambiente. Inicialmente, entre 10.000 y 200.000 años atrás, las sociedades primitivas se apropiaban del medio a través de la caza y recolección de frutos de bosques ó selvas para poder satisfacer sus necesidades  básicas. A pesar de que la población mundial en aquel entonces era muy reducida (se estima en cerca de un millón de personas), se han encontrado vestigios de la extinción de diversas especies de flora y fauna, asociadas a estas actividades extractivas.