Desde finales del siglo XIX, especialmente a partir de la Primera Guerra Mundial, la utopía se desarrolla por caminos históricos diferentes. El marxismo llega a su apogeo y logra un desarrollo universal a partir de 1917 con la creación de la Unión Soviética, y posteriormente con la aparición de la Cortina de Hierro en Europa y con el maoismo en China y sus adláteres. Se da la trágica convergencia de dos guerras mundiales, y en la Segunda Guerra Mundial, la utopía fascista y del nacional socialismo convergen en el holocausto. Ocurre una nueva revolución industrial que desemboca en la explosión del capital con base en la tecnología y la innovación científica, que conducen posteriormente a la ciencia de las organizaciones, al sueño del desarrollo socioeconómico, al neoliberalismo y a la prospectiva social. Se desarrollan muchas tendencias innovadoras y revolucionarias como los movimientos para la reivindicación de las minorías, de las poblaciones afro, de la lucha antiapartheid, el tema del género, el indigenismo y los movimientos de liberación. La complejidad que se vive en la modernidad, —a partir de comienzos del siglo XIX con la revolución industrial de las máquinas a vapor que genera nuevas formas de distribución del trabajo y de generación de empleo, y también nuevos mecanismos de movilidad física y de manejo de la geografía— está acompañada en lo político con la desaparición del poder de la nobleza y su sustitución por el Estado burgués.