El término célula fue empleado por primera vez por Hooke en 1655 para describir sus investigaciones sobre la constitución de una lámina de corcho analizado a través de lentes de aumento. La teoría celular, sin embargo, solo fue formulada en 1839 por Schleiden y Schwann; en ella concluyeron que todo ser vivo está constituido por unidades fundamentales: las células. Así se desarrolló la citología (ciencia que estudia las células), importante ramo de la biología (Curtis et al., 2008).