El discurso del desarrollo ha calado en el imaginario social desde la segundamitad del siglo XX y, ahora, en la segunda década del siglo XXI, es un término que continúa presente en los debates sobre privación material y medioambiente. El “desarrollo” es un concepto complejo, ya que de él hacen parte dimensiones económicas, sociales, culturales y políticas. También es un concepto ambiguo, en el sentido de que no ofrece una imagen clara de su significado, sino una amalgama de elementos cuya relación, actuación y límites no aparece clarificada en una definición precisa del término. Como advierte Goulet (1999, 21), el concepto “desarrollo” es utilizado en sentido descriptivo, con el que se hace referencia a un contexto actual; y en un sentido normativo, con el que se proyecta la meta. Pero, sobre todo, el término se utiliza para hacer referencia a los medios que han de utilizarse para alcanzar esa proyección propuesta.