Al iniciar la fundamentación histórica y psicológica de la denominada Teoría de las concepciones del mundo, Dilthey presenta un diagnóstico de la esfera intelectual, en la que la comprensión de la historia se ha opuesto al desarrollo de la filosofía. Quizás esta contraposición en nuestros tiempos no sea tan vigente, más tras los desarrollos de las grandes teorías de la historia del siglo XX que han dejado de lado las tradicionales filosofías de la historia. Sin embargo, hoy nos enfrentamos a un oscuro sentimiento que vuelve a contraponer la historia con la filosofía: no se trata ya de la discusión decimonónica entre esencias metafísicas y acontecimientos históricos; hoy hablamos de una tensión que es más elemental y consiste entre un presentimiento del fin de las cosas y una comprensión filosófica del mismo.