Distribución espacial de los metales Mercurio (Hg) y Bario (Ba) en sedimentos superficiales del fondo marino, Plataforma y talud continental, departamento de La Guajira.

Abstract

Las actuales actividades de exploración y producción gasífera y petrolífera en zonas oceánicas del mar Caribe colombiano han permitido generar reservorios de información sobre los sedimentos superficiales del fondo marino, que amerita su integración y análisis. Este trabajo incluye los resultados obtenidos de mercurio y bario de cuatro estudios ambientales en la plataforma y talud continental del departamento de la Guajira, con el propósito de describir la distribución espacial de estos metales y sus patrones de asociación a las características del sedimento, entre otros factores influyentes, y a partir de este insumo, se sugirieron variables adicionales que pueden contribuir en la elaboración futura de un índice de calidad en sedimentos marinos. Las bases de datos se integraron a partir de información pública nacional que reposan en los archivos de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA). Las muestras de sedimentos se recolectaron con un Box Corer (GOMEX) entre 51 y 1.005 m de profundidad, en 35 estaciones, frente al departamento de La Guajira, entre Palomino y Puerto Estrella y fueron trabajadas por el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR). Las concentraciones de estos metales se compararon con valores de referencia internacionales con fines de preservación de flora y fauna marina, como también, otros estudios de sedimentos marinos en diferentes zonas costeras y oceánicas de Colombia y el Caribe. La distribución espacial de los metales en sedimentos y su relación con los factores de variación, se analizaron con métodos univariados y multivariados, y las variables sugeridas para tener en cuenta en la elaboración de un índice de calidad en sedimentos se basó en estudios afines nacionales e internacionales. Las concentraciones de mercurio en el área en general presentaron en promedio 0,31 µg.g-1 oscilando entre 0,002 µg.g-1 y 0,69 µg.g-1 con mayores concentraciones en las localidades de Alta Guajira y Media Guajira B; mientras que en las localidades Media Guajira A y Baja Guajira fueron menores. Por otra parte, las concentraciones de bario en el área en general oscilaron entre indetectables hasta 1.052 µg.g-1 con un promedio de 355 µg.g-1 con mayores concentraciones en las localidades Alta Guajira, Media Guajira B y Baja Guajira, mientras que la localidad Media Guajira A fueron menores. Las concentraciones de mercurio y bario estuvieron dentro de los intervalos de otros estudios en el mar Caribe, y se encontraron dentro de los valores de referencia TEL, PEL y AET con fines de preservación de flora y fauna marina a excepción del bario. El análisis conjunto de las variables del sedimento mostró que el área de estudio se diferenció por la profundidad y por cambios asociados a la materia orgánica y la granulometría. De acuerdo a esto, las localidades Alta Guajira y Baja Guajira (380 a 1005 m) se caracterizaron por tener mayores concentraciones de materia orgánica y bario, así como mayores porcentajes de lodos. Mientas que Media Guajira A y Media Guajira B (51 a 225 m) presentaron menores contenidos de materia orgánica y mayor presencia de arenas y gravas, excepto dos estaciones, de acuerdo a esto se corrobora la tendencia de los metales como el bario a adherirse fuertemente a los sedimentos de grano fino (lodos) y a la materia orgánica. A su vez cada grupo de estaciones tanto profundas como someras, presentaron variación espacial horizontal relacionada con cambios en las concentraciones de mercurio como posible consecuencia de las actividades humana a través de flujos de aguas continentales (áreas someras) y/o provenientes de corrientes oceánicas de zonas vecinas, que por procesos biogeoquímicos se haya dado la deposición en el suelo marino. A partir de esta información y el conocimiento de algunas características del sedimento marino en la plataforma y talud continental de La Guajira Caribe colombiano, se sugirieron las variables Potencial redox, Potencial de hidrógeno, Carbono orgánico total, Sulfatos, Sulfuro ácido volátil, Nitrógeno total, Fósforo total, Evaluación toxicológica y Metilmercurio como posibles variables significativas para la elaboración a futuro de un índice de calidad ambiental en sedimentos marinos