Es una de las herramientas sincrónicas que permiten la comunicación en tiempo real, se utiliza entre varios usuarios que se encuentran conectados con sus computadoras a través de una red; los usuarios escriben mensajes en su teclado, y el texto aparece automáticamente y al instante en el monitor de todos los participantes.
IRC (o Internet Relay Chat): es conocido popularmente como "chat", y se trata de un medio de comunicación que permite realizar conversaciones en tiempo real a través de Internet. Aunque normalmente se utiliza para conversar "on-line" también sirve para transmitir ficheros. El IRC fue diseñado originalmente por Jarkko Oikarinen en el verano de 1988. Los primeros servidores se establecieron en Finlandia y, desde allí, se propagaron por más de 60 países. Las dos primeras redes fueron Efnet y Anet (1990), luego se crearía Undemet (1993) y Dalnet (1994). A finales de 1995 se crea la red IRC Hispano para los intemautas castellano-parlantes.
Del mismo modo que la web requiere disponer de un navegador, como Explorer o Netscape (programas-cliente de "www"); para visualizar un sitio web; si se quiere "chatear" es preciso tener instalado en el ordenador un programa cliente de IRC. Por consiguiente, para acceder a un chat es necesario, en primer lugar, ejecutar el programa cliente de IRC y, posteriormente, conectar con algún servidor que ofrezca dicho servicio. Existen grupos de servidores conectados entre sí para formar redes de IRC, de modo que un usuario de España podría chatear con otro de México o Australia a través de los diferentes servidores que los conectan en una red.
El IRC hace posible que diferentes intemautas se reúnan, de modo simultáneo, en tomo a canales o temas de conversación de todo tipo. En estos canales el usuario expresa sus opiniones de forma escrita y en tiempo real, a diferencia de las "news" o el correo electrónico que, como vimos, son medios asíncronos, es decir, los usuarios no necesitan la existencia de correspondencia temporal en su comunicación. Así pues, para poder utilizar IRC, los intemautas deben estar conectados al mismo tiempo dentro de un canal y, de este modo, establecer la conversación con otros usuarios. Los canales (también conocidos por el nombre de grupos, "rooms", habitaciones, salas, etc.) son lugares virtuales donde coinciden los intemautas para tratar los temas más diversos. Algunos canales tienen un asunto o tópico de conversación muy específico, mientras otros simplemente tratan de unir a personas por ser de un mismo lugar o hablar un idioma común.
Recuperado de: Berrocoso, V. A. L. V. E. R. D. E. (2002). Herramientas para la comunicación sincrónica y asincrónica. Educar en red. Málaga: Aljibe.